Τα βότανα είναι αρωματικά βρώσιμα φυτά που χρησιμοποιούνται για να δώσουν γεύση στα πιάτα. Τα περισσότερα βότανα χρησιμοποιούνται τόσο για μαγειρική όσο και για φαρμακευτική χρήση και προέρχονται από φυτά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τα φύλλα τους, ως βότανα, αλλά και για τους σπόρους τους, ως μπαχαρικά.
Οι σεφ και οι σπιτικοί μάγειρες χρησιμοποιούν φρέσκα και αποξηραμένα βότανα για να φτιάξουν τόσο γλυκά όσο και αλμυρά πιάτα, που κυμαίνονται από πλούσιες σάλτσες μέχρι ελαφριές σαλάτες και αρτοσκευάσματα με χορτάρια. Εκτός από τις μαγειρικές τους χρήσεις, τα φαρμακευτικά βότανα και τα πολύτιμα αιθέρια έλαιά τους βασίζονται για τα οφέλη τους στην υγεία από τον Μεσαίωνα, που κυμαίνονται από αντιφλεγμονώδη και αντιικά οφέλη έως τοπικές ιδιότητες καθαρισμού του δέρματος.
Όταν τα βότανα είναι στην εποχή τους, απολαύστε τις συνταγές που ενσωματώνουν παραδεισένιο δεντρολίβανο, βασιλικό, άνηθο, μέντα, ρίγανη και θυμάρι. Το μαγείρεμα με βότανα όχι μόνο απελευθερώνει υπέροχες φρέσκες γεύσεις, αλλά είναι και υγιεινό!
Εδώ, τα βότανα είναι κύριο συστατικό, παρά γαρνιτούρα. Μισό φλιτζάνι ή περισσότερο βασιλικό, κόλιαντρο, μέντα ή οποιοδήποτε άλλο φρέσκο βότανο μπορεί να είναι απλώς το εισιτήριο για να προσθέσετε μια ζωηρή γεύση σε όλα τα είδη των πιάτων. Από ρεβιθοσαλάτα με άνηθο μέχρι αφράτο φαλάφελ με κόλιαντρο και μαϊντανό μέχρι το πιο δροσιστικό παγωτό μέντας.
Διαφορά μεταξύ της χρήσης φρέσκων και αποξηραμένων βοτάνων
Τα φρέσκα βότανα προτιμώνται γενικά από τα αποξηραμένα βότανα για γαστρονομικούς σκοπούς, αν και υπάρχουν πλεονεκτήματα στη χρήση αποξηραμένων βοτάνων. Ενώ τα φρέσκα βότανα έχουν πολύ μικρότερη διάρκεια ζωής, τα αποξηραμένα βότανα μπορούν να διατηρήσουν τη γεύση τους για έως και έξι μήνες όταν αποθηκεύονται σε αεροστεγές δοχείο σε σκοτεινό μέρος σε θερμοκρασία δωματίου.
Ενώ τα αποξηραμένα βότανα χρησιμοποιούνται συνήθως σε όλη τη διαδικασία μαγειρέματος, καθώς η παρατεταμένη θερμότητα και η έκθεση στην υγρασία μπορεί να τραβήξει τις γεύσεις από τα βότανα, τα φρέσκα βότανα προστίθενται πιο συχνά προς το τέλος της διαδικασίας μαγειρέματος ή ως γαρνιτούρα στο τέλος του μαγειρέματος
