Schon antike Autoren grubelten, ob es sich bei Asklepios um eine Gottheit, einen halbgottlichen Heros oder um einen begnadeten Arzt handelte, den Anhanger zur Gottheit erhoben hatten. Heutige Forschung halt ihn ursprunglich fur einen Furst oder Kleinkonig. Wahrend der mykenischen Hochkultur machte er zwischen dem 14. und 12. Jh. v. Chr. wahrscheinlich durch Heilerfolge von sich reden. Ab dem 5. Jh. v. Chr. stieg er jedenfalls reichlich unvermittelt zur volkstumlichsten gesamtgriechischen Gottheit auf. Ein bis zwei Jahrhunderte spater, auf dem Hohepunkt seiner Verehrung, schossen im gesamten mediterranen Raum viele Hunderte sog. Asklepien wie Pilze aus dem Boden. Von manchen dieser Heiligtumer ging eine enorme Wirkkraft aus. Nicht selten unternahmen Kranke weite Pilgerreisen dorthin. Sie kamen zumeist mit der festen Uberzeugung, nur Asklepios oder (romisch) Askulap konne und werde ihre korperlichen oder seelischen Leiden heilen. Gesellschaftspolitische Auflosungserscheinungen des 4. Jahrhunderts v. Chr. in Griechenland brachten fruhe Aufklarer und religiose Skeptiker hervor. Andererseits beunruhigten zunehmend Lehren der Orphiker und Pythagoreer uber eine stete gottliche Prasenz im Innern jedes Menschen. Es verlangte geradezu nach neuen religiosen Antworten. Fur Gebildete vermittelten Gotter jetzt seelische Aspekte. Asklepios mitsamt seiner gottlichen Heilerfamilie personalisierte dann die Mysterien geistiger Selbstheilkrafte und -moglichkeiten im Menschen. Fur schlichte Anhanger blieb er aber ein Gott, der mit ihnen fuhlte und dem kein Leiden fremd war, außerte es sich auch noch so korperspezifisch. Dieses Buch geht mythologischen, geschichtlichen, religiosen und medizinhistorischen Fragen zu Asklepios nach. Es findet neue Annaherungen an die befremdlichen Kentauren und Lapithen, in deren Konigsgenealogien er eingebunden wurde. Eingehend widmet es sich den Vorgangen wahrend des Traumschlafes und stellt die wichtigsten Asklepien vor. Manche schwangen sich wahrend der romischen Kaiserzeit zu noblen Kuroasen auf, die Anspruche selbst verwohntester Besucher zufrieden stellten. In einem solchen Heiligtum drehte sich das zentrale Geschehen um den sog. Inkubationsschlaf. In einer Halle, die nur dazu betreten werden durfte, zogen sich die Kranken am Abend gemeinsam zum Schlaf zuruck und erwarteten eine Traumerfahrung. Im gunstigsten Fall erschien den Patienten im Schlaf Asklepios selbst und behandelte sie. Heute sind Gemeinschaftsraume in gesunder Umgebung wieder sehr gefragt, wo eine spirituelle Atmosphare und ein inspirierender Austausch das Feld der Heilungspotenzen verdichten. So lernen Leser auch den sog. gottlichen Arzt kennen, eine geheimnisvolle innere Instanz in jedem. Wirkliche und nachhaltige Heilung verlangt schließlich nicht zuletzt die Arbeit des „Erkenne dich selbst!“.