SANS l'agriculture, les hommes vivraient errans sur le globe, se disputant entre eux la dépouille des animaux et quelques fruits sauvages: on ne connaîtrait ni société ni patrie. En multipliant les subsistances, l'agriculture a permis aux habitans de la terre de se réunir pour se prêter des secours mutuels: tandis que les uns travaillent le sol pour le forcer à produire, les autres cultivent les arts qui fournissent à la société les produits industriels dont elle a besoin. C'est ainsi que, par des échanges et des communications réciproques, furent créés le commerce et la civilisation. Si le séjour des cités, la vie sédentaire et la pratique de plusieurs arts, amollissent et énervent une portion de l'espèce humaine, l'agriculture conserve la population des campagnes dans un état de force, de santé et de bonnes moeurs, qui répare sans cesse la partie dégénérée de la société; et ce n'est pas là un de ses moindres bienfaits. Chez toutes les nations, l'agriculture est la source la plus pure de la prospérité publique: placées sous des climats différens, leurs productions et la culture varient à l'infini; mais le commerce répartit les produits, et chaque peuple est ainsi appelé à jouir de tous les fruits de la terre. Ces échanges respectifs ont lié les nations entre elles, les ont rendues dépendantes les unes des autres, et ont fait pénétrer par-tout les lumières et l'industrie. L'agriculteur est donc au premier rang parmi les hommes: par quelle fatalité son état a-t-il été constamment, en France, misérable et avili Ceux même dont il nourrissait le luxe et la mollesse, l'ont souvent réduit à envier le sort des animaux qu'il associait à ses travaux: les corvées, la dîme, les droits féodaux, ne lui laissaient pour sa subsistance que les plus vils produits de ses cultures; il arrosait la terre de ses sueurs et les fruits étaient pour autrui.
About the Author: Jean-Antoine Chaptal, comte de Chanteloup né le 5 juin 1756, à Nojaret (Lozère) et mort le 29 juillet 1832 à Paris, inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 89), est un chimiste et homme politique français. Il est le père de Jean-Baptiste Marie Chaptal de Chanteloup. Biographie Après un enseignement rudimentaire par un prêtre de Mende, suivi de 5 années au collège de Mende et une année de philosophie à Rodez, Chaptal commence des études de médecine à Montpellier de 1774 à 1777 avant de se rendre à Paris pour étudier la chimie. Sa renommée est surtout due aux applications qu'il fit de la chimie dans l'industrie, notamment avec l'amélioration de la production de l'acide chlorhydrique. Il donne son nom à la chaptalisation, procédé permettant d'augmenter par sucrage la teneur en alcool des vins. Il revient à Montpellier en 1780 pour y occuper la chaire de chimie universitaire. En 1781, il épouse Anne Lajard, fille d'un négociant qui lui fait connaître les besoins des manufactures textiles. Ce sont surtout les applications industrielles de la science qui l'intéressent. Fils cadet, désavantagé par le droit d'aînesse, c'est son oncle Claude Chaptal, médecin à Montpellier, qui, après avoir assumé les frais de son éducation et de ses études de médecine puis de chimie, l'aidera à bâtir des ateliers pour y expérimenter et développer ses découvertes, avant d'en faire son héritier. Il crée une fabrique de produits chimiques qui le fait bientôt connaître dans toute l'Europe, et dès 1786 il reçoit de Louis XVI des titres de noblesse. Une très grande importance doit être attribuée à son application de la formule de Lavoisier sur la transformation du sucre en alcool on peut considérer que cette application de la formule capitale de l'oenologie constitue l'acte de naissance de la chimie moderne du vin[2]. Chaptal avait développé sa doctrine sur la vinification dès 1799 lors de la rédaction de l'article vin du Dictionnaire d'agriculture de François Rozier. Immédiatement, les propriétaires de vignobles s'emparent de son travail et des savants tels qu'Antoine-Alexis Cadet-de-Vaux et Jean-Louis Roard publient cette nouvelle doctrine avec leurs propres observations. Fort de tous les renseignements que lui fournissent ceux qui ont adopté ses principes, Chaptal développe son sujet dans son traité de 1807, qui a révolutionné l'art de la vinification.