extract: CHAPTER I THE ONE-EYED MAN The very beginning of this affair, which involved me, before I was aware of it, in as much villainy and wickedness as ever man heard of, was, of course, that spring evening, now ten years ago, whereon I looked out of my mother's front parlour window in the main street of Berwick-upon-Tweed and saw, standing right before the house, a man who had a black patch over his left eye, an old plaid thrown loosely round his shoulders, and in his right hand a stout stick and an old-fashioned carpet-bag. He caught sight of me as I caught sight of him, and he stirred, and made at once for our door. If I had possessed the power of seeing more than the obvious, I should have seen robbery, and murder, and the very devil himself coming in close attendance upon him as he crossed the pavement. But as it was, I saw nothing but a stranger, and I threw open the window and asked the man what he might be wanting. "Lodgings!" he answered, jerking a thickly made thumb at a paper which my mother had that day set in the transom above the door. "Lodgings! You've lodgings to let for a single gentleman. I'm a single gentleman, and I want lodgings. For a month-maybe more. Money no object. Thorough respectability-on my part. Few needs and modest requirements. Not likely to give trouble. Open the door!"
About the Author: Joseph Smith Fletcher (Halifax, Yorkshire de l'Ouest, 7 février 1863 - Dorking, Surrey, 30 janvier 1935), mieux connu sous le signature J.S. Fletcher, est un journaliste, un poète et un écrivain britannique de roman policier. Fils d'un ecclésiastique, il fréquente une école de Wakefield avant de se rendre à Londres où il se destine à l'étude du Droit. Dès l'âge de 18 ans, il embrasse la double carrière d'écrivain et de journaliste. Pour des magazines londoniens, il rédige une série d'articles sous le pseudonyme de Son of the Soil, concernant l'histoire et les coutumes de régions rurales d'Angleterre, notamment de son Yorkshire natal. Il aborde la littérature par la poésie, s'intéresse ensuite à la publication d'essais, d'ouvrages religieux et surtout de romans historiques, dont plusieurs monographies romancées de grands personnages, avant de publier un premier roman, Frank Carisbroke's Stratagem; or, Lost and Won, en 1888. Avec Andrewlina, il signe en 1889 son premier roman policier, un genre auquel il réserve presque exclusivement sa plume à partir de 1914, produisant plus d'une centaine de romans et de recueils de nouvelles jusqu'en 1935. Ses récits policiers hésitent d'abord entre le roman d'aventures, le thriller anglais et le roman d'énigme, où l'enquête est parfois menée par l'inspecteur Skarratt de Scotland Yard ou par le sergent Charlesworth, détective de la police anglaise. À la fin de sa carrière, Fletcher penche résolument en faveur du roman d'énigme dans plusieurs textes où apparaît son héros récurrent le plus conséquent, le détective privé Ronald Camberwell.