Musik ist eine uralte, ewig junge menschliche Leidenschaft. In unserem Leben kann sie eine prägende Rolle spielen, selbst wenn uns dies gar nicht immer bewusst ist. Doch woher beziehen Melodien ihre Macht, ihre Magie? Daniel Levitin, der die Neugier des Neurowissenschaftlers mit der Erfahrung des erfolgreichen Musikproduzenten verbindet, erkundet in diesem Buch die vielfältigen Beziehungen zwischen Musik, Gefühl, Gehirn und Geist. Er schlägt damit Brücken zwischen Kunst und Wissenschaft - zwischen dem Komponieren, Spielen, Hören und Genießen von Musik und den damit einhergehenden Vorgängen im menschlichen Gehirn sowie den Wirkungen auf unsere Psyche. Indem er auch neueste Forschungsergebnisse aus Psychologie und Neurobiologie aufarbeitet und zur Veranschaulichung zahlreiche Musikbeispiele heranzieht - von Mozart bis Metallica, von Ella Fitzgerald bis U2, vom Kinderlied bis zur Zwölftonmusik -, liefert er Antworten auf eine ganze Reihe spannender Fragen:

• Werden unsere musikalischen Vorlieben schon im Mutterleib geprägt?
• Warum bleiben wir emotional der Musik verbunden, die wir als Teenager gehört haben?
• Was verraten moderne bildgebende Verfahren über die Verarbeitung von Musik im Gehirn?
• Ist Virtuosität weniger eine Sache des Talents als vielmehr das Ergebnis von 10.000 Stunden Übung?
• Wie nutzen Komponisten die Mechanismen, mit denen unsere Gehirne die Welt mit Sinn versehen?
• Unterscheidet sich musikalischer Genuss von anderen Freuden, die wir empfinden?
• Warum gehen uns eingängige Melodien - Ohrwürmer - nicht mehr aus dem Kopf?

Der Ansicht etlicher Wissenschaftler, wonach Musik nur eine evolutionsbiologisch nutzlose Begleiterscheinung ist, stellt Levitin die Überzeugung entgegen, dass Musik geradezu eine der grundlegenden Fähigkeiten unserer Art ist, vielleicht sogar noch vor der Sprache. Melodien für Neuronen ist nicht nur ein faszinierender Bericht von der vordersten Front der Forschung, sondern zugleich eine Hommage an die Schönheit der Musik selbst. Der lockere Schreibstil und eingestreute Anekdoten aus dem Musikbusiness machen das Buch zudem zu einem Lesevergnügen. So wird Ihnen die Lektüre Augen und Ohren öffnen - egal, ob Sie lieber Bach oder Bono auf Ihren iPod laden.

Daniel J. Levitin ist James-McGill-Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der McGill University in Montreal und leitet dort das Laboratory for Musical Perception, Cognition and Expertise. Bevor er sich der neurowissenschaftlichen Forschung zuwandte, war er Musikproduzent - mit mehreren goldenen Schallplatten - und professioneller Musiker. Levitin hat nicht nur die U.S. Navy beraten (in Fragen der technischen Trennung von Lautquellen), sondern auch mehrere Rockbands (darunter Grateful Dead und Steely Dan) zum Thema Audioqualität sowie verschiedene Musikfirmen. Er hat zahlreiche Artikel in wissenschaftlichen Zeitschriften wie auch in Musikmagazinen wie Grammy und Billboard veröffentlicht. Zuletzt von ihm erschienen ist Die Welt in sechs Songs.