„Lesen Sie dieses Buch, wenn Sie Mut dazu haben.“ – Thomas Mann zur Ersterscheinung vor 100 Jahren Es war der von seiner Begegnung mit dem bereits im Pariser Exil lebenden Iwan Schmeljow erschutterte Thomas Mann, der 1926 die Lekture von Die Sonne der Toten (so der Titel der deutschen Erstubersetzung) dringlich empfahl: Iwan Schmeljows Hauptwerk, eine epische Dichtung, wurde nach dem Erscheinen 1923 denn auch sogleich in ein Dutzend europaischer Sprachen ubersetzt und von Thomas Mann fur den Nobelpreis vorgeschlagen. Der Roman erzahlt vom morderischen Wuten der Bolschewiki im Burgerkrieg auf der Krim zu Beginn der Zwanzigerjahre. Iwan Schmeljow war in Moskau aufgewachsen, die Krim, wo er von 1918 bis 1922 mit seiner Frau in Aluscha lebte, sein Flucht- und Sehnsuchtsort, war seine Heimat. Berge, Meer und gleißende Sonne, ein friedliches Vielvolkeridyll, vernichtet durch die Bolschewiki, die auch Schmeljows einzigen Sohn Sergej hier erschossen. Der Toten Sonne ist zum literarischen Zeugnis eines Autors geworden, der sich „von Europa“ im Stich gelassen fuhlte, ein Requiem auf die Opfer des damaligen Terrors und dabei nach fast hundert Jahren ein einzigartiges Buch: Die schmerzvolle Sprache des Ich-Erzahlers verstromt eine ungeheure Einsamkeit und Verlassenheit, ihre poetische Kargheit entfaltet einen Sog, dem wir uns auch heute – vielmehr gerade heute – nicht entziehen konnen. „Irgendwo scheint sicher die Sonne, aber das ist nicht unsere Sonne“. Die Krim ist fur Iwan Schmeljow nicht langer Paradies, sondern apokalyptisch anmutende Natur, statt Fulle regieren Hunger und Elend, Rechtlosigkeit, Folter und Erschießungen. „Sie kommen nachts“, die mit dem roten Stern an der Mutze, sie verschleppen, morden und rauben. Der Toten Sonne setzt elegisch ein, der Ich-Erzahler tastet mit seinem Blick die verheerte Natur ab, das Leid der verbliebenen Tiere, portratiert die Nachbarn, fuhrt Zwiesprache mit sich selbst, verarbeitet die Veranderungen. In der vormals bluhenden Landschaft beschreibt er leise und behutsam die Verrohung aller menschlichen Verhaltnisse, wenn alle Rechtsstaatlichkeit verfallt. Durch die Sparsamkeit seiner Sprache, durch seine originelle Erzahlkunst, wirkt Iwan Schmeljows Klage nur umso lauter, umso kraftvoller. Ein russischer Literaturkritiker jener Tage resumierte: „Er erzahlt nur, Tag fur Tag, Schritt fur Schritt in einer Epopoe von seinem kleinburgerlichen Leben auf der Krim in dem Hungerjahr unter dem bolschewistischen Joch“. Kathe Rosenberg, eine Cousine von Thomas Manns Ehefrau Katja, ubersetzte Iwan Schmeljow ins Deutsche (erschienen 1925 bei S. Fischer in Berlin) – aber diese Ubersetzung vermittelte nur einen ungefahren Eindruck von der Kraft und Poesie des Originals. Schmeljows unverwechselbare Erzahlerstimme legt nun die Neuubersetzung von Christiane Pohlmann frei.