Fall von Rom

"Die Stadt, die die ganze Welt eingenommen hatte, wurde selbst eingenommen." - Der heilige Hieronymus

Für die Menschen im antiken Mittelmeerraum und darüber hinaus war die Stadt Rom jahrhundertelang ein Symbol der Macht gewesen, und zu Beginn des V Jahrhunderts n. Chr. war die Ewige Stadt nicht mehr von einer feindlichen Macht eingenommen worden, seit es die Gallier vor etwa 800 Jahren getan hatten - eine unerhörte Zeit der Ruhe in einer Welt, die von fast ständigen Kriegen geplagt war.

Als die Westgoten, die von den Römern als unkultiviert und minderwertig angesehen wurden, im Jahr 410 die Stadt Rom einnahmen und plünderten, war die Welt fassungslos. Dies veranlasste die Theologen des neu christianisierten Reiches, Gottes Plan auf Erden in Frage zu stellen, und ermutigte viele führende Römer, ihre Zukunft im Osten in Konstantinopel zu suchen. Tatsächlich brach das Weströmische Reich im späten V Jahrhundert, weniger als 70 Jahre nach der Plünderung Roms durch die Westgoten, vollständig zusammen, und die Frage, wie es von einer Supermacht zu einem schlecht geführten, schwachen und verletzlichen Schatten seiner selbst wurde, hat die Historiker über Jahrhunderte beschäftigt.

Bis heute lässt sich nur schwer nachvollziehen, wann der Niedergang begann, aber man kann sagen, dass die Plünderung Roms das Ergebnis einer Reihe von Faktoren war, die schon seit vielen Jahren zusammenwirkten. Nur die römische Arroganz hielt das Reich davon ab, die ernste Gefahr zu erkennen, in der sich seine Hauptstadt befand, und trug so zu den Ereignissen bei, die zum Fall Roms selbst führten. Der lateinische Ausdruck imperium sine fine ("Reich ohne Ende") brachte nicht nur die geografische Ausdehnung des mächtigen Imperiums auf den Punkt, sondern auch das Gefühl, dass es nie enden würde. Doch kaum mehr als 300 Jahre nach dem Ende der Pax Romana hatte das Weströmische Reich so gut wie aufgehört zu existieren. Im gleichen Zeitraum schrumpfte die Bevölkerung der Stadt Rom selbst von über einer Million Menschen auf weniger als 30.000. Innerhalb der Mauern Roms wurden weite Flächen wieder zu Weideland und Hirten weideten ihre Herden in einer surrealen Landschaft, in der sich die Ruinen von Bauwerken, die die Macht des Imperiums repräsentierten, wie das Patheon, das Kolosseum und das Marcellustheater, über eine karge Landschaft aus Gestrüpp und Wald erhoben.

Letztendlich war der Untergang des Römischen Reiches keine Geschichte katastrophaler Ereignisse, die die sich ausbreitende Macht zerschmetterten, sondern der Höhepunkt jahrhundertelanger innerer Uneinigkeit und des Verfalls in Verbindung mit wachsenden äußeren Bedrohungen, die zu einem allmählichen Niedergang und schließlich zum endgültigen Untergang des Reiches führten.