La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, que puede ser considerada como la primera campaña humanitaria de la Historia, y cuya finalización cumplió en 2010 doscientos años, fue llevada a cabo por un reducido grupo de militares, varias decenas de niños y una mujer. Pero, con ser éste un hecho de relevancia extrema, apenas tenemos noticias personales de los componentes de la misma y aún menos de Isabel Sendales, protagonista de esta novela. Únicamente sabemos que era la rectora de la casa coruñesa de expósitos, de la que salieron inicialmente los niños vacuníferos, que en el último momento se sumó a la Expedición y que durante los siete años que duró tan arduo y nunca bien alabado periplo, esta insigne mujer permaneció en primera línea como enfermera -pues con tal título y sueldo fue contratada por Carlos IV-, al cuidado de los chiquillos que se fueron sucediendo para poder dar cumplimiento al compromiso humanitario de España con sus colonias americanas. Tal proeza debió arrumbarle el alma y el cuerpo en no pocas ocasiones, pues doña Isabel se dedicó a las inocentes criaturas con todas sus fuerzas, a costa incluso de su salud, durante un viaje que debió ser largo, incómodo y realizado en circunstancias muchas veces penosas. El director de la expedición, coronel don Francisco Xavier Balmis, poco amigo de alabar comportamientos, lo hizo con los de ella mostrándole un gran respeto y admiración. La novela que aquí se presenta convierte a Isabel Sendales en autora de su biografía, que escribe en dos tiempos: el presente, desde el que decide escribir y que coincide con la interesantísima etapa de lucha liberal contra el nefasto Fernando VII, y la etapa de su pasado en que viajó a los territorios hispano-americanos y a Filipinas, momentos en los que se desarrolló en España la Guerra de la Independencia y en América se oyeron los primeros gritos de libertad. El paso de la comitiva portadora de la vacuna sirve para crear espacios en los que se describen los diferentes paisajes que la protagonista observa, modas y estilos de vida, así como vivencias y situaciones personales de los participantes: sus alegrías, sus tristezas y añoranzas...; situaciones relativas a las relaciones entre ellos, a veces conflictivas tanto por el carácter de cada cual como por las circunstancias adversas por las que tuvieron que atravesar, y, por fin, situaciones relacionadas con los clamorosos recibimientos con que las gentes del otro lado del mar recibían la benéfica llegada de los expedicionarios, o las ingratas decepciones sufridas a causa de la indiferencia o los choques de intereses que también hallaron en su peregrinar. La protagonista está rodeada de personajes reales y de ficción. Los primeros pueden ser localizados en las múltiples obras de ensayo nacidas con motivo de la conmemoración del segundo centenario de la expedición y la abundante bibliografía consultada: el hijo adoptivo de Isabel, los niños, los compañeros de viaje, el personal del barco, las autoridades de los diversos virreinatos por los que transitaron, etc. Los personajes imaginados han servido para recrear la vida, para reflejar sentimientos, emociones, sueños, anhelos, conversaciones y todo aquello que pudo hacer latir el corazón de una mujer que ha sido concebida como enormemente humana y generosa, al igual que la propia expedición. Sin duda esta novela, y ese es el deseo de la autora, ayudará a extender la noticia del esfuerzo heroico de aquel puñado de militares españoles del cuerpo de sanidad, acompañados por una mujer y unos niños, que regalaron su vida o buena parte de ella en aras de extender un remedio sin el que miles de personas hubiesen sido víctimas de una enfermedad que no reconocía edades ni estamentos y producía la muerte o unas indelebles y horribles marcas en la piel de los supervivientes.