L'histoire de cette belle dame porte avec elle son propre témoignage. Si elle n'est pas aussi belle que la dame même est représentée l'être, si elle n'est pas aussi divertissante que le lecteur le peut désirer, ni beaucoup plus qu'il ne peut raisonnablement s'y attendre, et si toutes les parties les plus divertissantes n'en sont pas appropriées à l'instruction et au perfectionnement du lecteur, le narrateur déclare que ce doit être la faute de son récit; il aura habillé l'histoire de vêtements inférieurs à ceux que la dame dont il rapporte les paroles, préparait pour l'offrir au monde. Il prend la liberté de dire que ce récit diffère de la plupart des pièces contemporaines de ce genre, bien que quelques-unes d'entre elles aient rencontré dans le monde un très bon accueil. Je dis qu'il en diffère en un point considérable et essentiel, à savoir qu'il est fondé sur la vérité des faits; de sorte que l'oeuvre n'est pas un conte, mais une histoire. La scène est placée si près du lieu où la partie principale de l'action s'est passée, qu'il a été nécessaire de déguiser les noms et les personnages, de peur que le souvenir d'événements, qui ne sauraient être encore complètement oubliés dans ce quartier de la ville, ne soit ravivé, et que les faits ne puissent être restitués trop clairement par bon nombre de gens vivant encore aujourd'hui, qui, par les détails, reconnaîtraient les personnages. Il n'est pas toujours nécessaire que les noms des personnages se découvrent, et l'histoire peut n'en être pas moins utile de mainte façon. Si nous étions toujours obligé ou de nommer les personnages, ou de ne pas faire le récit, il en résulterait cette seule conséquence: c'est que beaucoup d'histoires agréables et charmantes seraient ensevelies dans l'ombre, et que le monde serait à la fois privé du plaisir et du profit qu'il y trouve. L'auteur déclare qu'il connaissait particulièrement le premier mari de cette dame, le brasseur, et son père, et aussi ses difficultés d'argent; et il sait que toute cette première partie du récit est vraie.
About the Author: Daniel Defoe, de son vrai nom Daniel Foe, était un aventurier, commerçant, agent politique et écrivain anglais, né en 1660 à Stoke Newington (près de Londres), mort en avril 1731 à Ropemaker's Alley, Moorfields (près de Londres). Il est notamment connu pour être l'auteur de Robinson Crusoé et de Heurs et Malheurs de la fameuse Moll Flanders. Robinson Crusoé a été une grande inspiration pour plusieurs autres auteurs. Biographie: Sa famille était originaire des Flandres. Son père, James, qui tenait une boutique de chandelles dans le quartier populaire de Cripplegate, était un protestant qui était à l'écart des puritains. Il confia l'éducation de son fils au révérend Charles Morton, qui dirigeait une institution privée à Newington Green, près de Londres. Entraîné par son goût pour la politique et la littérature, il ne s'occupa guère que d'écrire. Appartenant au parti des Whigs et des Non-conformistes, il combattit dans plusieurs pamphlets virulents le gouvernement impopulaire de Jacques II d'Angleterre, et prépara de tout son pouvoir la Glorieuse Révolution de 1688. Il jouit de quelque faveur auprès de Guillaume III d'Orange, et obtient alors des emplois lucratifs. Il propose à Robert Harley, comte d'Oxford et speaker des Communes, un projet de services secrets, l'ébauche d'une police politique qui donnerait au gouvernement un état de l'opinion publique. Mais sous le règne moins libéral de la reine Anne, il fut condamné en 1704 au pilori et à la prison pour avoir écrit contre l'intolérance de l'Église anglicane. Il publia de sa prison la Weekly Review une revue d'actualité qui eut un grand débit, entre 1704 et 1713 et finit par être éditée trois fois par semaine dès 1705. Une fois que Defoe eut retrouvé sa liberté, Harley l'envoie dans tout le pays durant l'été 1704 sous le pseudonyme d'Alexander Goldsmith. Deux ans plus tard, le même Harley lui confie la tâche capitale de travailler à l'union de l'Écosse et de l'Angleterre. Il s'agissait de se rendre à Édimbourg pour préparer les négociations pour l'union des parlementaires anglais et écossais. Defoe, presbytérien comme beaucoup d'Écossais, devient rapidement un ami de l'Écosse et réussit dans cette mission. D'autres missions lui seront confiées par la suite en tant qu'agent secret. Il organisera l'infiltration réussie des jacobites, les partisans des Stuarts, qui conspirent pour la restauration de cette maison.