Extrait: Les Lions de mer, ou naufrage des chasseurs de veaux marins Il y a dans les moeurs américaines une certaine uniformité qu'on ne rencontre pas dans l'ancien monde. Ce que l'on peut appeler l'activité de la vie en Amérique, la rapidité et le bon marché des relations, les habitudes presque nomades du pays, ont à peu près effacé toute empreinte des moeurs locales. Un observateur fera cependant quelque différence entre l'Américain de l'est et celui de l'ouest, entre l'homme du nord et celui du midi, le Yankee et l'habitant du centre des États-Unis, le Bostonien, le Manhattanesien, et l'Américain de Philadelphie. Lorsqu'on songe à cette multitude de races qui sont un même peuple et au vaste continent qu'elles occupent, on s'étonne encore de l'espèce de ressemblance de famille qui existe entre elles. Mais, malgré le caractère général de la société américaine, il y a des exceptions à cette uniformité que nous signalons ici, et, dans quelques parties des États-Unis, on remarque non pas seulement des différences, mais une originalité de moeurs dont il est impossible de ne pas être frappé. Les acteurs de l'histoire que nous allons raconter appartiennent à l'un des cantons exceptionnels, et échappent ainsi à ce type uniforme qui nivelle le reste de l'Amérique. Tandis que les comtés voisins ont à peu près perdu leur caractère distinctif, Suffolk, l'un des trois qui embrassent toute l'étendue de Long-lsland et qui forment les plus anciens comtés de l'État de New-York, n'a point changé: Suffolk est resté Suffolk. La population de ce comté descend des puritains anglais qui vinrent coloniser l'Amérique. Ajoutons que Suffolk n'a qu'un port de mer, quoiqu'il offre un développement de côtés plus étendu que tout le reste de l'État de New-York. Et ce port n'est pas un port de commerce général, car on le voit rempli de vaisseaux baleiniers, et la pêche a la baleine, ce dur et viril métier, est la profession de ses habitants. Il est aussi nécessaire qu'un vaisseau baleinier ait de l'esprit de corps qu'un régiment ou un vaisseau de guerre. Or, cet, esprit existe dans tous les ports où l'on s'occupe spécialement de la pêche à la baleine. Ainsi, vers l'année 1820, époque où commence cette histoire, il n'y avait pas à Sag-Harbour, un individu voué à cette profession, qui ne fût connu, non-seulement de tous ses compagnons de dangers, mais de toutes les femmes et de toutes les filles de l'endroit. Un port baleinier, qu'on nous permette cette expression, n'est rien sans une population baleinière, et New-York n'a réussi que bien rarement dans des entreprises de pêche à la baleine, quoiqu'on se fût adressé à des ports baleiniers pour y chercher des officiers capables de commander ces expéditions. Dans tout succès il y a la partie morale, et lorsqu'une pêche heureuse se fait sentir, qu'on souffre ce mot, dans toutes les fibres de l'intérêt local il y a pour le hardi et intrépide harponneur, pour l'adversaire et le vainqueur des monstres marins de la popularité, de la gloire, de l'enthousiasme, et même de doux sourires.
About the Author: Activités romancier Naissance 15 septembre 1789 Décès 14 septembre 1851 Genres aventure James Fenimore Cooper est un écrivain américain né à Burlington dans le New Jersey le 15 septembre 1789, mort à Cooperstown dans l'État de New York le 14 septembre 1851. Il est notamment l'auteur du livre Le Dernier des Mohicans. Jeunesse et études Il va à l'école à Albany et à New Haven. Il entre à l'université Yale à l'âge de quatorze ans et reste le plus jeune étudiant jamais entré dans cette université. Trois ans après, il s'engage dans la marine américaine. Il se marie et met fin à sa carrière de marin en 1811. Il s'installe alors à dans le comté de Westchester (État de New York). De 1826 à 1833, il vit en Europe. Sa carrière littéraire Son premier roman Precaution passe inaperçu. Mais très rapidement, avec son deuxième roman The Spy (L'Espion), il rencontre un grand succès. Une partie de son oeuvre est fondée sur les récits des Indiens du Nord. Ses romans ont pour cadre les territoires que son père (qui fut juge et membre du Congrès) avait colonisés. Il a décrit dans la série Leatherstocking (Histoires de Bas-de-Cuir) les luttes franco-britanniques en Amérique du Nord au XVIIIe siècle. Le héros, Natty Bumper, (dit Bas de cuir ou OEil de faucon, ou encore La Longue Carabine), qui a été recueilli enfant par les Indiens, représente l'homme des frontières. La série Bas de cuir est composée de cinq romans, dont Le Dernier des Mohicans, La Prairie et Le Tueur de daims. Le Dernier des Mohicans, son roman le plus célèbre, a connu de nombreuses rééditions, dont une magnifiquement illustrée par René Follet. Il a écrit de nombreux romans sur la mer tels que The Waterwitch. Mais son oeuvre est de qualité inégale et son roman Le Démocrate américain (1835) lui valut un procès.