Muhammad Ali, nascido Cassius Marcellus Clay Jr. em 17 de janeiro de 1942, foi muito mais do que um pugilista. Ele é considerado um dos maiores atletas do século XX e um ícone cultural global. Sua carreira no boxe não foi apenas marcada por sua habilidade dentro do ringue, mas também por sua personalidade vibrante, seu ativismo social e sua resiliência inabalável.
Ali começou sua jornada no boxe aos 12 anos de idade, e rapidamente mostrou um talento excepcional. Ele ganhou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1960, em Roma, na categoria dos pesos leves. Em seguida, ele se profissionalizou e conquistou o título mundial dos pesos pesados em 1964, ao derrotar Sonny Liston em uma luta que surpreendeu o mundo.
No entanto, foi fora do ringue que Ali se destacou ainda mais. Ele se converteu ao islamismo em 1961 e adotou o nome Muhammad Ali, recusando-se a ser chamado por seu "nome de escravo". Sua fé islâmica tornou-se uma parte central de sua identidade e influenciou suas convicções e ações durante toda a sua vida.
Ali também se tornou conhecido por suas posições políticas e sociais controversas. Ele se recusou a se alistar para lutar na Guerra do Vietnã, declarando-se um objetor de consciência. Por essa posição, ele foi proibido de lutar por três anos e teve seu título mundial retirado. No entanto, sua luta foi além das cordas do ringue; ele lutou contra a injustiça racial, defendendo os direitos dos afro-americanos e se tornando um símbolo do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos.
Ali recuperou seu título mundial dos pesos pesados em 1974, em uma luta épica contra George Foreman, conhecida como "Rumble in the Jungle". Ele continuou a lutar até 1981, encerrando sua carreira com um impressionante recorde de 56 vitórias e apenas 5 derrotas.
Mesmo após sua aposentadoria, Ali permaneceu ativo em causas humanitárias e filantrópicas. Ele lutou contra a doença de Parkinson, que se acredita ter sido causada por lesões cerebrais traumáticas sofridas durante sua carreira no boxe. Sua coragem diante da doença e sua dedicação em ajudar os necessitados inspiraram milhões ao redor do mundo.
Muhammad Ali deixou um legado duradouro como um dos maiores atletas e ativistas sociais da história. Sua influência transcendeu o mundo do esporte, moldando a cultura e inspirando gerações futuras a levantar suas vozes em busca da justiça e da igualdade. Ele será lembrado não apenas por suas habilidades dentro do ringue, mas também por sua bravura, determinação e compaixão. Muhammad Ali foi verdadeiramente o maior.
