Prete Delle Ardenne

Jean Meslier nacque a Mazerny, piccolissimo comune nel dipartimento delle Ardenne il 15 giugno 1664. Visse in quel paese, poi nel seminario di Reims dove divenne sacerdote e infine fu assegnato alla parrocchia di Étrépigny, un altro piccolissimo comune sempre nel dipartimento delle Ardenne, dove rimase ininterrottamente dal 1689, cioè all'età di 25 anni, fino alla sua morte, a 65 anni, attorno al 30 giugno 1729. La sua vita fu vissuta in totale anonimato e in grande solitudine, ma dopo la sua morte, in modo fortunoso, furono trovate le sue memorie, definite e rimaneggiate poi da Voltaire e diffuse come Testamento.
Significativa l'opinione del filosofo Michel Onfray che l'ha definito, riferendosi al cosiddetto "Testamento": "Un mostro di più di mille pagine, scritte a mano con la penna d'oca, alla luce del fuoco del caminetto e delle candele di un presbiterio delle Ardenne".
Il Testamento fece capolino in pubblico nella Francia di metà Settecento e fu subito oggetto di operazioni di taglio e cucito più o meno oneste, per conoscere, nel succedersi dei tempi, un destino quasi sempre ostile, infatti fu condannato a essere misconosciuto e tradito non solo dai suoi entusiastici scopritori ma anche da chi lo rinnegava.
Ancora oggi esiste molta difficoltà nel reperire i testi originali e in italiano non ne esiste una traduzione. Si può concludere dicendo che l'impianto dell'opera è sistematico e segue un ordine basato su precise tesi che tenta di dimostrare.
Si parte con la questione delle origini delle religioni e di quella cristiana in particolare, si passa poi alla demolizione delle prove di verità addotte dai sostenitori del sistema religioso, per concentrarsi successivamente sugli effetti del sistema di credenze ufficiali, che nelle mani del potere serve a sostenere e giustificare sfruttamento e ingiustizie sociali. Per liberarsi dallo stato di asservimento è dunque necessaria la demolizione della credenza nell'esistenza di Dio e di quella dell'anima, a cui l'autore dedica una nutrita serie di argomenti.
Questo testo ci pone di fronte ad un illuminismo che qualcuno ha definito "radicale" ma che andrebbe definito "estremo".
Jean Meslier non sarebbe mai passato alla Storia. A chi sarebbe importato del curato di un paesino nelle Ardenne? Una vita insignificante come quella di migliaia di preti di campagna nell'Europa alla vigilia del secolo dei Lumi. Gente semplice, con poca cultura e quella poca assorbita solo nel seminario: nessuna conoscenza delle scienze, un'infarinatura di filosofia, un poco di teologia, tanta morale, tanto catechismo, i Padri della Chiesa, Agostino, Tommaso. Sottoposti costantemente alla stretta sorveglianza dei vescovi, nutrivano una fede protetta dall'isolamento fisico e morale. Così vivevano le loro oscure esistenze fra cerimonie e confessioni, magari con qualche peccatuccio carnale, fino a perdersi nell'oblio dopo la morte.
Meslier, insieme all'ateismo, propone un'etica razionale, laica, fondata su presupposti naturalistici. Indignato per l'oppressione dei pochi sui molti, dei potenti sui deboli, dei ricchi sui poveri, si spinge fino a sognare il comunismo. Espone tutto questo senza precauzioni né eufemismi né giri di parole. D'altronde, nascosto nel suo studiolo, se lo può permettere: quando verrà letto, lui sarà nel nulla e nessuno potrà più fargli alcunché.